子どもの歯並びは自然に治る？歯並びを決める要因と矯正を検討すべきケース

「指しゃぶりがなかなか直らない」「いつも口がぽかんと開いている」といった日常の何気ない癖が、将来の歯並びに悪影響を与えるのではないかと心配になることはありませんか？
子どものお口の中は日々目まぐるしく成長しており、おおよそ6歳頃には将来の歯並びのベースが決まってくると考えられています。この大切な発育期間において、一見すると問題がありそうな「乳歯のすきっ歯」が、実は永久歯がきれいに並ぶための重要なスペースであることも少なくありません。
一方で、「そのうち自然に治るだろう」と見過ごしてしまった習慣や隙間が原因で、将来的に抜歯を伴うような複雑な治療が必要になるケースも存在します。お子様の負担をできる限り減らすためには、何が自然な成長過程で、何が歯科医師によるサポートを必要とするサインなのかを正しく知ることが第一歩となります。

この記事では、子どもの歯並びを左右する日常の癖や遺伝などの要因から、経過を見てよいケースと矯正治療を検討すべきサインについて詳しく解説します。
この記事を読むことで、ご家庭で気をつけるべきポイントや専門医へ相談する適切なタイミングを理解でき、下記のような疑問や悩みを解決します。

子供の歯並びは自然に治るのか？

子供が成長するにつれて、歯並びが気になる親御さんは少なくありません。
子供の歯科健診では、虫歯だけでなく歯並びもチェック項目になっています。
子供の歯並びは、発育や日常生活上の注意によって、自然に治るケースと矯正治療をしなければ改善しないケースがあります。自然に治るのか、治療が必要なのか、その判断は専門医でなければ難しく、同時に治療を始めるタイミングが遅れないようにすることも重要です。
そのためには、定期的な管理や適切な検査が不可欠といえるでしょう。

子供の歯並びに影響する要因

子供の歯並びには、様々な要因が影響しています。
日常的にしばしば見かける癖や習慣、遺伝などがあり、その内容も多岐にわたります。

弄指癖（吸指癖・指しゃぶり）

唇を吸う癖や指しゃぶりは、2歳くらいまでの子供には自然にみられることで、それほど気にする必要はなく、歯並びに影響することはほとんどありません。
しかし、3歳を過ぎてもやめられない場合、恒常的に前歯にかかる指の圧力や吸い続ける動作による頬の筋肉の圧力によって、上顎前突や開咬、狭窄歯列の原因になります。

弄唇癖（唇を噛む癖）

唇を前歯で噛んだり、吸ったりする癖です。
下唇を咬むケースがほとんどで、上の前歯は外側に押され、下の前歯は舌側に倒れる力がかかり、上顎前突の原因となります。

弄舌癖（舌癖・舌による癖）

舌で前歯を押したり、日常的に前歯で舌を噛む癖がある場合や、舌が正常な位置にない状態（低舌位：舌が上顎にくっついていない状態）では、前歯を舌側から押す力がかかるため、上顎前突や開咬の原因になります。

咬爪症（爪噛み）

爪を噛む癖は、子どもから大人まで幅広い年代にみられ、不安やストレスを感じた時や緊張している時などに無意識にしていることが多い癖です。
前歯に日常的に負荷がかかり、上顎前突などの原因になります。

口呼吸

口呼吸の子供は舌が低舌位にあり、正しい位置（上顎）にないため、唇を閉じる力が弱く、特に上顎骨の発育に影響します。そのため、様々なタイプの歯列不正だけでなく、口腔内の環境の悪化にもつながり、虫歯や歯肉炎などの原因にもなります。

偏咀嚼（片方で食べる癖）

片側だけで噛む癖は、顎骨や筋肉の発達に偏りがみられ、歯の位置のずれや交叉咬合、片側の咬耗による咬合異常などが起こります。

頬づえ

頬づえは無意識に長時間顎骨や歯列に荷重がかかります。この荷重は、いわば矯正治療と同じような状態を作るため、顎骨や歯の位置がずれたり、歪んだりします。これにより、臼歯部の咬合や正中のズレなどが起こります。

遺伝

歯や顎骨の形や大きさは遺伝します。つまり、親御さんの歯並びが悪い場合、顎骨や歯の遺伝的なアンバランスから、上顎前突や反対咬合、叢生などになることがあります。
そのため、親御さんの歯並びが悪い場合は、早期から専門医による管理をすることが重要です。

矯正を検討すべきケース

子供の歯並びが乱れていて矯正治療を検討すべきケースには、永久歯に隙間があるものや顎骨と歯のアンバランス、不良習癖、歯の早期喪失や先天的欠損などのケースがあります。
これらの歯並びは身体的な問題だけでなく、子供の成長に伴いコンプレックスとなって心理的な問題となることがあります。

永久歯に隙間があるケース

通常、乳歯は成長と共に歯と歯の間に隙間ができるのが正常な状態です。しかし、永久歯にできた隙間は自然に解消されないため、矯正が必要になります。
永久歯の隙間の原因としては、顎に対して歯のサイズが小さすぎる場合、歯の欠損、不良習癖、過剰歯や埋伏歯、咬合や粘膜の異常などが挙げられます。特に上顎の真ん中に隙間がある正中離開は、前歯を舌で押す弄舌癖や上唇小帯短縮症、過剰歯などが原因であることが多い症例です。

顎骨と歯のサイズがアンバランスなケース

顎骨のサイズに対して歯が小さかったり大きかったり、少なかったり多かったりすることによって歯列とのバランスがとれず、正しい歯並びや咬合が維持できない状態です。
これらは、不良習癖や遺伝的な要素も影響しています。重度になると、永久歯の抜歯や複雑な治療が必要になることがありますので、早期から対処することが大切です。

不良習癖があるケース

弄指癖や弄舌癖をはじめとする様々な不良習癖（悪影響を与える習慣や癖）の中には、歯並びが悪くなる原因となるものがあります。
ただ、無意識に行っているため、やめることが難しく、癖をやめなければ矯正治療をしてもまた歯並びは悪くなります。そのため、本人の意識だけでなく親御さんの協力も不可欠となります。同時に、習癖によって偏った口腔周辺の筋肉の発達や機能も改善することも大切です。

早期喪失や先天性欠損

虫歯や歯の破折などの理由で生え変わりより早く抜歯をしたり、生まれつき歯がない先天性欠損の場合、隣の歯が傾いたり噛み合う歯が挺出したりして、歯並びが悪くなる原因になります。

矯正が必要な歯並び

• 上顎前突：いわゆる出っ歯。上の前歯が前に突出している状態
• 下顎前突：反対咬合や受け口ともいわれ、下の歯が上の歯より前に突出している状態
• 過蓋咬合：上の前歯が下の前歯に大きく被っている状態
• 叢生：乱ぐい歯とも呼ばれ、歯の位置が重なったり噛み合わせが逆になったりして、がたがたに並んでいる状態
• 開咬：オープンバイトともよばれ、噛んだ時に上下の前歯の間に隙間がある状態

自然に治る歯並びとは

子供の歯並びが悪い場合の中には、自然に治るケースもあります。
代表的なものが、ハの字になった前歯や乳歯にみられる隙間があります。

ハの字に萌出した前歯

すきっ歯の中には、前歯がハの字になっているケースがあります。これは乳歯が捻転していたり、斜めに生えたりしていることが原因です。
ただし、顎骨の成長や隣接する歯の萌出により、捻れや角度が改善して自然に治ることも多く、直ちに矯正を検討せず、経過観察となることが少なくありません。

乳歯の歯間空隙

乳歯には、成長と共に『霊長空隙』や『発育空隙』、『リーウェイスペース』という空隙ができます。
この空隙は、永久歯が乳歯より大きいことから、前もって永久歯が並ぶスペースを確保するために自然にできるもので、逆に隙間がない場合や歯の喪失によってスペースが正常に確保できなくなった場合には、歯並びに悪影響を与えることがあります。

• 霊長空隙：上顎の乳側切歯（B）と乳犬歯（C）の間、下顎の乳犬歯（C）と第一乳臼歯（D）の間にできる空隙
• 発育空隙：顎の成長と共に、主に乳前歯にできる空隙
• リーウェイスペース：乳犬歯と乳臼歯を合わせた3本分の横幅の合計と、永久歯の犬歯と小臼歯の3本分の横幅の合計の差から生まれる空隙。永久歯が並ぶために不可欠

歯並びはいつ頃決まるのか

子供の歯並びは、6歳頃に決まります。永久歯の生え始めや顎骨の成長のピークによって個人差がありますが、治療を開始するタイミングの判断はとても重要です。
子供の矯正治療は、成長によって第Ⅰ期（6歳～12歳頃まで）と第Ⅱ期（12歳以降）の2段階に分けられます。第Ⅰ期治療を適切に行えば、長期的な治療が不要になることや、抜歯や複雑な治療を回避できる可能性が高くなりますので、治療のタイミングを逸しないよう定期的な管理を受けることが大切です。

【まとめ】子どもの歯並びは自然に治る？歯並びを決める要因と矯正を検討すべきケース

子どもの歯並びが決まる要因や、自然に治るケースと矯正が必要なケースの違いについて、詳しく解説しました。
この記事では、下記のようなことが理解できたのではないでしょうか。

お子様の歯並びは、ご家庭での観察だけでは「自然に治るのか」「治療が必要なのか」を正確に判断するのが非常に難しいものです。治療の適切なタイミングを逃さないためにも、日頃から定期的な管理や適切な検査を受けることが不可欠といえます。
少しでもお子様の歯並びや日常の癖で気になることがあれば、放置せずに早めに専門医へご相談ください。

南青山矯正歯科・審美歯科では、お子様の成長段階に合わせた最適なサポートを行っておりますので、まずは一度、女性歯科医師によるカウンセリングへお越しください。